Антон Павлович Чехов - драматург, не менш тонкий і пластичний, ніж Чехов-прозаїк. Його п'єси не сходять зі сцен сучасних театрів усього світу, підтверджуючи думку, що справжній талант не має кордонів.
«Три сестри» - перша п'єса після провалу «Чайки». Як ні в одній іншій п'єсі, сюжет тут будується на тому, що він ніяк не «будується», не складається. Головне бажання, мрія трьох сестер - виїхати до Москви, - здається, ось-ось здійсниться, але щоразу відкладається, поки, нарешті, не стає ясно: нікуди вони не поїдуть. Мрія залишиться мрією-життя «слідує своїм власним законам». Символічне «рушницю» так і не вистрелить.
Характерна особливість: не тільки в житті героїв руйнуються мрії, але і в побуті весь час щось не виходить, виявляється «не тим». Не випадково слово «не те» так часто повторюється персонажами. Ірина каже про сестрі Маші і її чоловіка: «Він здавався розумною людиною. А тепер не те ». Сама Маша каже Вершиніну про свого чоловіка: «Він здавався мені тоді страшенно вченим, розумним і важливим. А тепер вже не те, на жаль ». Сам Вершинін визнається Маші: «Так, коли мене називали закоханим майором, я був ще молодий, був закоханий. Тепер не те ».
У цьому, якщо можна так сказати, загальному кліматі «не того», неполучітся, незбутнього не здадуться нейтральними і такі побутові подробиці, як неприхід ряджених або те, що Вершинін у сестер Прозорова ніяк не може дочекатися чаю. На цьому прикладі особливо ясно видно, як велика роль чеховських «мікросюжети». Це маленькі світи багато повторюють з того, що діється «на великій землі» чеховського сюжету. За низкою великих несвершеній, невдач, драм, потрясінь - як би що йдуть у перспективу ряди дрібних недобре, невгамована очікувань. У цьому одна з важливих особливостей структури чеховського сюжету, причому характерна не тільки для «Трьох сестер». Він весь час будується на перекличці великого і малого, буттєвого і побутового. Ірина каже: «Душа моя як дорогий рояль, який замкнений і ключ втрачено». Андрій просить у Ольги: «Дай мені ключ від Шкапа, я погубив свій. У тебе є такий маленький ключик ».
І ці ключі - метафоричні і реальні - дивним чином поєднані в чудодійний механізмі чеховського сюжету. Однак «несвершенія» - великі і малі - лише одна грань сюжету у Чехова. Групі героїв, які весь час чекають чогось і не можуть дочекатися, протистоять інші, які, не чекаючи, прагнуть домогтися свого. Наскільки все не здійснюється в світі Прозорова, Тузенбаха і Вершиніна - настільки ж збувається - жорстоко і зловісно - у Солоного. Свої погрози Тузенбаха він приводить у виконання. Є щось спільне в тому, як «нависає» над бароном Солоний і як все більше і більше наближається до будинку сестер, до Наташі залишається невидимим Протопопов. У цьому ж ряду - Наташа. Протопопов обложив будинок Прозорова ззовні, вона оволодіває нею зсередини. Ольга зітхає: «Все робиться не по-нашому». А ці троє - Солоний, Протопопов, Наташа - могли б сказати: все буде по-нашому.
У п'єсі дві лінії сюжету: нудиться, сумує про майбутньому добра і активно діючого зла. Так що висновок про Нестреляй рушницю має бути уточнений. «Рушницю» сестер Прозорова, Тузенбаха і Вершиніна не вистрілить. Але розряджений пістолет Солоного, грізно націлені «свічки» і «вилки» Наталі. І все-таки фінал п'єси не безнадійний. Три сестри втратили багато ілюзії, але не втратили віри в майбутнє.